中元とは、中国に端を発する「道教」の、上元、中元、下元、の三元からなる行事のひとつ。
上元は旧暦1/15、中元は旧暦7/15、下元は旧暦10/15に行われます。道教においてはそれぞれの行事を行います。
日本では、中元はちょうど仏教の盂蘭盆会（うらぼんえ）の時期と重なります。盂蘭盆会は、送り火や迎え火など火を焚き先祖の冥福を祈り供養する行事であり、この行事と道教の中元の行事が融合していきました。
現在の中元は、先祖を敬う行事が、お世話になった人に尊敬や感謝の気持ちを表わすものへと変化したものとされています。

ともと中元は旧暦の7月15日に行われた行事でした。現在では旧暦ではなく新暦（現在の暦）の7月15日の頃に贈るならわしとなっています。
最近の傾向としては、エリアを問わず早めに贈る方もいらっしゃるようです（関東地区では6月下旬に御中元を贈る方もいらっしゃるようです）。
関西地区の御中元は、7月上旬〜8月15日まで。
関西では旧盆（月遅れ）の習慣があることから、御中元についても月遅れで行う地域があるのです。
もし贈る時期を迷う場合には、関東、関西の時期が重なる７月上旬〜15日頃に贈るのが無難でしょう。

上記の時期を過ぎてしまった場合には、のしの表書きを変えるようにします。
たとえば相手方のお宅にご不幸があって間もない場合などには、先方が落ち着くまで少し時期をずらし、下記の暑中見舞い、残暑見舞いといった時期に贈ってみてはいかがでしょうか。

お歳暮という言葉は、もともとは年の暮れ、年末（歳暮＝さいぼ。せいぼ）という意味を表わす言葉でした。
毎年、年の暮れになると、一年間にお世話になった人に贈り物を持参してまわる習慣ができ、これを歳暮回り（せいぼまわり）と言うようになり、やがて、贈答品そのものを「御歳暮」と呼ぶようになったようです。

関東地区を中心としたエリアの平均的なお歳暮を贈る時期は、12月上旬〜20日まで。
本来は12月10日頃から20日頃に贈るのが正式なマナーとされています。最近は贈りはじめる時期が早くなり、12月の声を聞くと御歳暮が届くようになりました。
ただし、鮭、昆布巻きなどのお正月用品は、年末ギリギリに届くようにしても良いでしょう。

上記の時期を過ぎてしまった場合には、のしの表書きを変えるようにします。
たとえば相手方のお宅にご不幸があって間もない場合などには、先方が落ち着くまで少し時期をずらし、下記の寒中見舞い、寒中お伺いといった時期に贈ってみてはいかがでしょうか。